В 1957 году в штате Кентукки девятилетняя Элизабет Хармин осиротела после смерти матери и была направлена в католический приют. В этом учреждении детям ежедневно выдавали так называемые "витамины", и по совету старшей воспитанницы Бет начала оставлять зелёные капсулы на ночь. Именно там она познакомилась с пожилым уборщиком мистером Шайбелем, которого попросила научить её шахматной игре.
Днём, сбегая с занятий под предлогом мытья тряпки, девочка тайком играла в шахматы с мистером Шайбелем в его подвальной кладовой. Ночью же, приняв зелёную капсулу, она мысленно воспроизводила шахматные партии на потолке общей спальни. Спустя несколько лет девочку удочерили, и её жизнь кардинально изменилась, однако центральное место в ней навсегда заняла страсть к шахматам.