Энди Дюфрейн, работавший бухгалтером, был осуждён за убийство своей супруги и её любовника. Оказавшись в исправительном учреждении Шоушенк, он столкнулся с царящими там жестокостью и произволом, которые затрагивали как заключённых, так и охрану. Каждый, кто попадал за эти стены, был обречён оставаться их пленником пожизненно.
Однако Энди, отличавшийся острым умом и отзывчивым сердцем, сумел найти общий язык как с сокамерниками, так и с тюремными надзирателями. Благодаря этому он завоевал их особое доверие и расположение к своей персоне.