В 1967 году молодая женщина, занимающаяся астрофизикой, вынуждена работать в засекреченной лаборатории, расположенной во Внутренней Монголии. Она происходит из семьи, считавшейся враждебной по классовым признакам, а её отец, профессор, был жестоко избит до смерти хунвэйбинами. В этой лаборатории учёные пытаются установить контакт с потенциальными инопланетными цивилизациями, отправляя в космос специальные сигналы.
В 2024 году по всему миру ускорители частиц фиксируют аномальные данные, противоречащие установленным физическим законам, параллельно происходит череда необъяснимых самоубийств среди учёных. Лондонский детектив, расследующий эти события, сосредотачивается на студентах сотрудницы Оксфордского университета, покончившей с собой. Одна из студенток, работающая над созданием нановолокон, начинает видеть перед собой цифры, ведущие обратный отсчёт, в то время как другая забирает у матери погибшей таинственный высокотехнологичный шлем виртуальной реальности. С его помощью она запускает видеоигру, где необходимо спасти цивилизацию, решив задачу о трёх телах — трёх солнцах, вращающихся вокруг планеты.