Он совершал убийства и оставался безнаказанным свыше десяти лет, став причиной гибели более пятидесяти человек. Вместо него был приговорен к расстрелу невиновный. На протяжении долгого времени преступления не удавалось объединить в одно дело. Маньяков подобного масштаба в СССР прежде не существовало, из-за чего правоохранительные органы оказались неподготовленными к противостоянию с «Бешеным зверем», как позже назвали его журналисты.
Для поимки Чикатило привлекались дружинники, милиционеры, следователи прокуратуры, психиатры, а также разрабатывались новые методики расследования, призванные защитить невинных. В результате попытки вычислить и задержать «Бешеного зверя» растянулись на годы, превратившись в противостояние общества и паразитирующего в его среде кровавого маньяка, полное неожиданных и драматичных поворотов.