История династии неотделима от истории государства, но её истоки окутаны плотной пеленой преданий. Мы вряд ли когда-нибудь доподлинно узнаем, кем являлся легендарный варяг Рюрик и существовал ли он вообще как реальная личность. Зато нам хорошо известны его наследники.
Среди них встречались поэты и воины, святые и разбойники, создатели законов и убийцы братьев. Одни занимали трон по праву рождения, другие — по приглашению, третьи — пробивались через трупы родственников, но легитимность их власти над обширной страной обеспечивала исключительно принадлежность к правящему роду Рюриковичей.