В судьбу влиятельного газетного магната Уильяма Пэрриша неожиданно вторгается сама Смерть, выбравшая для своего визита образ молодого человека по имени Джо Блэк. Устав от векового бремени своих обязанностей, она предлагает Пэрришу уникальную сделку: магнат станет гидом и наставником для Джо в мире живых людей.
По условиям этого соглашения, Уильям Пэрриш проведет Смерть, скрывающуюся под личиной Джо Блэка, по лабиринтам человеческого существования. Когда же этот необычный отпуск подойдет к концу, Смерть выполнит свою часть договора — заберет самого Пэрриша с собой в вечность.